Ngày Tàn Cuộc Chiến

Trích:

"...Saukhi đổ xăng xong, bảy chiếc trực thăng bắt đầu cất cánh rời vùng Gia Nghĩa. Hợpđoàn trực thăng nối đuôi bay dưới trần mây thấp trên đầu con Quốc Lộ 14. Đây làmột đoạn đường núi non hiểm trở nhất của vùng cao nguyên, chạy quanh co giữa rừnggià, uốn lượn theo những triền núi dốc đồi. Sauhơn mười lăm phút bay trời bắt đầu sẩm tối, trần mây hạ thấp dần, đường đi mỗilúc một âm u một màu xám. Nhiều đoạn đường, sương mù quyện thấp, những cộtsương trắng đục từ trần mây xám xịt thòng xuống mặt rừng nhưnhững cột thạch nhủ trong động thiên thai mờ ảo. Trên tần số không một tiếngnói, mọi người đã mệt mỏi sau một ngày hành quân dài, không ai đủ sức mở miệng.Hợpđoàn lầm lũi nối đuôi nhau, nhấp nhô bay xuyên qua những cụm mây lơ lững trên đầungọn cây, xáo động bầu không khí đặc quánh hơi sương.
    Tôi lái chiếc trực thăngvõ trang bay một khoảng cách an toàn, bám sau đuôi chiếc cuối cùng của hợpđoàn, theo sau tôi là chiếc gun số hai của Trung úy Thành “râu” như thường lệ.Trời càng tối trần mây càng xuống thấp như muốn nhập lại với mặt rừng cây. Nămchiếc trực thăng bay trước mặt tôi mờ ẩn trong bóng chiều chập choạng. Tốcđộ của hợp đoàn chậm dần…Mãi mê tập trung tinh thần vào chiếc trực thăng trướcmặt, tôi không hề để ý đến vận tốc con tàu đến khi nhìn vào chiếc kim đồng hồ tốcđộ đang chỉ gần năm mươi knot (knot = 1.8 km) và đang có khuynh hướng xuống thấphơn nữa. Nếu tình trạng này tiếp tục, con tàu sẽ bị triệt nâng (stalled), khôngcòn điều khiển được nữa vì chiếc tàu chở đầy súng đạn quá nặng. 

Tàuchậm dần tới bốn mươi knot, mồ hôi rịn ướt trong chiếc găng tay nomex từ lúcnào tôi không hay. Theo tôi ước đoán, hợp đoàn có lẽ chưa bay được một phần tưđoạn đường. Tôi thoáng nghĩ trong đầu quyết định cất cánh bay về Ban Mê Thuộttrong điều kiện thời tiết này quả là một quyết định liều lĩnh và sai lầm. Tôinghe tiếng của Đại úy Huỳnh “râu” nhắc nhở hợp đoàn trên tần số:

-Đâylà “lead”…, hợp đoàn bay theo khoảng cách an toàn, đừng gần quá. Trời mù quá,anh em cẩn thận…

Thờitiết càng lúc càng tệ hại. Những chiếc trực thăng như đang đi lạc vào một thếgiới “bồng lại tiên cảnh” nào đó, không còn thấy được lối về.

-Hổ2,.. Thành nghe tao không ?

-Hainghe,.. nói đi.

-Đừng bay sát quá nghe, nếu mây xuống thấp nữa, tao sẽ quẹo U turn lại, mày coichừng. Vừa gọi cho chiếc gun số hai xong tôi nghe tiếng của Huỳnh “râu” trên tầnsố:

-Hợpđoàn đây “lead”…, trước mặt trần mây xuống gần đụng đọt cây rồi, “lead” chuẩn bịquẹo lui, trở về Gia Nghĩa. Hợp đoàn nghe rõ!?

Huỳnh“râu” vừa nói xong thì trước mặt chiếc trực thăng tôi đang bám gót đột ngột giảmtốc độ gần như muốn đứng lại. Cánh quạt đuôi của chiếc “trail”, chỉ cách cánhquạt chính đang quay vùn vụt trên đầu tôi chừng vài mét.

Tôihốt hoảng la lớn:

-Đ.m…,“trail”!.., bay cái đ…gì kỳ vậy!..

Vừala tôi vừa đè cần cao độ, bẻ ngoặc cần lái, con tàu nghiêng qua phía trái làitrên đọt cây bìa rừng sát đường, vừa kịp thời để khỏi chém đứt cái đuôi tàu củachiếc “trail” trước mặt.

Húvía!..Tim tôi đập như muốn vỡ lồng ngực. Hai người mê vô xạ thủ đang ngồi sauhai thùng đạn chồm về phía trước la thất thanh. Tội nghiệp người hoa tiêu phụ,không làm gì được hơn là ngồi chết cứng trên ghế bay.

Vừalúc đó tôi nghe tiếng nói hốt hoảng trên tần số của Huỳnh “râu”:

-“Lead” break…trái…, hợp đoàn coi chừng…

Conđường đất đỏ phía trước đang lên dốc đèo, đột ngột biến mất vào đám sương mù mịt.Tất cả hợp đoàn mạnh ai nấy quẹo lại, hỗn loạn trên mặt rừng âm u.

-Hợpđoàn, coi chừng…coi chừng đụng nhau…từ từ…
“Lead” đang quẹo lại 180 độ…hợp đoàn theo “lead”...Tiếng Đại úy Huỳnh hớt hãi.

Tôiđã cho con tàu quay ngược đầu lại đang bay sát trên mặt rừng cây trở lại con đườngđất đỏ hướng về phi trường Nhơn Cơ. Chiếc trực thăng võ trang số hai của Thành“râu” bám sau một khoảng không xa.

-“Lead”…ĐâyMãnh Hổ…

-Nghe…nóiđi… Đại úy Huỳnh trả lời.

-Huỳnh,mày theo tao, còn đi được. Tao đang bay theo đường đây, tới đâu hay tới đó, chắckhông về được Nhơn Cơ đâu.

Trờibắt đầu tối hẳn, con đường đất đỏ chỉ còn thấy lờ mờ chạy giữa đám rừng xanh thẫm.Khoảng năm phút bay sau, trước mặt tôi ẩn hiện một xóm nhà chừng vài chục căn,nằm im lìm trong bóng tối lù mù dọc theo con lộ. Tôi lên tiếng gọi Huỳnh “râu”:

-Huỳnhnghe tao không? Có xóm nhà trước mặt,.. hết bay được nữa rồi, tao đáp xuống đườngđây!

-OK,..tao thấy rồi, đáp trước đi, tụi tao ở sau lưng mày.

Bảychiếc trực thăng từng chiếc một hạ thấp dần, rầm rộ đáp dọc theo con đường bêncạnh mấy căn nhà nhỏ lúp xúp, tiếng động cơ ầm ĩ khuấy động cả vùng rừng núiyên tỉnh. Tất cả hợp đoàn tắt máy. Tháo chiếc nón bay ra khỏi đầu, mồ hôi ướt đẫmmái tóc. Không gian bỗng dưng yên tỉnh lạ thường. Tiếng dế rả rích kêu vang từtrong đám cỏ nào đó bên lề đường. Tôi móc điếu thuốc ra châm lửa hút. Đốm lửa lậplòe trong bóng đêm. Ngả người vào lưng ghế, tôi phà khói thuốc qua khung cửa hẹp,liên tưởng tới đoạn đường tử thần vừa qua. Tất cả diễn tiến vẫn còn xao độngtrong đầu.

Bênngoài “cockpit” trời đã tối đen, bảy chiếc trực thăng của phi đoàn Thần Tượng đậuchơ vơ bên lề đường trên vùng đất xa xôi hẻo lánh, không có một đơn vị bạn nàogần đây để bảo vệ. Tánh mạng của bảy phi hành đoàn không một vũ khí trên tayngoài những khẩu súng lục không đủ sức để kháng cự vài ba tên du kích Cộng Sản.Trong giây phút này chúng tôi hoàn toàn giao phó mạng sống của tất cả phi hànhđoàn và bảy chiếc trực thăng cho số mệnh định đoạt."...